O asteroide 2024 YR4, antes considerado a maior ameaça à Terra, agora tem uma chance crescente de colidir com a Lua em dezembro de 2032. Dados recentes do Telescópio Espacial James Webb indicam um aumento na probabilidade desse impacto, que, embora não represente risco para o nosso planeta, oferece uma valiosa oportunidade para cientistas aprimorarem os sistemas de defesa planetária.
Pesquisadores liderados pelo Dr. Andy Rivkin, do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, realizaram observações que ajustaram a previsão da trajetória do asteroide em cerca de 20%. Como resultado, a chance de colisão com a Lua subiu de 3,8% para 4,3%, segundo comunicado da NASA.
Trajetória de incertezas
Descoberto em dezembro do ano passado, o 2024 YR4 tem entre 53 e 67 metros de comprimento, tamanho comparável a um prédio de 10 andares. Inicialmente, sua chance de atingir a Terra ultrapassava 1%, o maior risco já calculado para um objeto desse porte.
Nos primeiros meses, a possibilidade de impacto aumentou, chegando a 3,1%. Naquele momento, a NASA alertou que, caso ocorresse, os danos poderiam afetar uma extensa área que inclui o Pacífico oriental, norte da América do Sul, África e sul da Ásia.
Com a coleta de novos dados orbitais, porém, o risco de colisão com a Terra caiu drasticamente. Em 24 de fevereiro, a NASA declarou oficialmente que a chance de impacto era apenas 0,004%, assegurando que o asteroide “deve passar com segurança pela Terra em 2032”.
Defesa planetária
Atualmente distante e invisível para observação terrestre, o 2024 YR4 voltará a ser monitorado em 2028. Essa nova janela permitirá aos cientistas estudar melhor sua órbita, formato e composição.
Embora o asteroide não represente mais ameaça direta ao planeta, seu acompanhamento serviu como um exercício completo de ponta a ponta na defesa planetária, desde a detecção inicial até a análise do risco e a comunicação pública.