Em 2004, o atleta chinês Liu Xiang conquistou a medalha de ouro nos 110 metros com barreiras, se tornando o primeiro campeão olímpico de atletismo da China. No entanto, quem visitar Weifang, em Shandong, encontrará um monumento dedicado a um outro atleta que alcançou o ouro no atletismo quase 80 anos antes.
Este monumento é em homenagem a Eric Liddell, filho de missionários escoceses, que competiu nas Olimpíadas de Paris de 1924 e também conquistou uma medalha de ouro. Embora Liddell tenha competido pelo Reino Unido, ele nasceu em Tianjin, China, e faleceu em um campo de concentração japonês perto de Weifang durante a Segunda Guerra Mundial.
A biografia de Liddell, escrita por Duncan Hamilton, descreve o monumento como “uma homenagem comunista a um cristão, um homem que a China se orgulha de considerar seu primeiro campeão olímpico”. Vamos explorar a história de Eric Liddell, um homem que deixou um legado notável tanto no esporte quanto na missão cristã.
Campeão Olímpico de 1924: Eric Liddell
Uma série de acontecimentos faz com que Eric Liddell seja lembrado. A edição de 2024 das Olimpíadas marca o centenário dos Jogos de Paris de 1924, momento em que Liddell triunfou nos 400 metros. Este feito é fundamental em sua biografia esportiva e espiritual.
Naquelas Olimpíadas, Liddell enfrentou o velocista Harold Abrahams nos 100 e 200 metros. Contudo, Liddell desistiu da prova dos 100 metros, que caía em um domingo, dia de descanso religioso, permitindo a vitória de Abrahams. A decisão de Liddell foi eternizada no filme “Carruagens de Fogo”.
O pastor Mark Collins recorda essa história com admiração: “Cresci amando aquele filme, era a visão de um homem que se manteve firme em sua fé e ainda assim emergiu como um campeão”. No filme, Eric Liddell menciona a famosa frase: “Acredito que Deus me fez para um propósito, mas ele também me fez rápido. Quando corro, sinto seu prazer”.
Por que Eric Liddell se tornou missionário na China?
Após conquistar a medalha de ouro em Paris e ser aclamado publicamente, Liddell surpreendeu a muitos ao decidir seguir uma vocação maior: tornar-se missionário na China. Ele retornou à China, seu país de nascimento, para servir como missionário, apesar do crescente sucesso no esporte na Grã-Bretanha.
Em uma época em que o desporto estava em franco crescimento na Grã-Bretanha, Liddell tinha uma enorme audiência e poderia ter influenciado ainda mais pessoas através do esporte em seu país natal. No entanto, ele sentiu um chamado maior para pregar o evangelho.
O público ficou sem palavras quando, ao chegar da França, ele pregou em uma igreja escocesa sobre o Salmo 119:18: “Abre os meus olhos, para que eu veja as maravilhas da tua lei”. Questionado sobre por que desistiria de sua carreira atlética promissora, ele respondia: “Porque eu acredito que Deus me fez para a China”. Assim, Liddell viajou pela ferrovia Transiberiana até a China, onde serviria como missionário por 20 anos.
O Legado de Eric Liddell no Campo de Concentração
A principal razão para lembrar de Eric Liddell é a maneira como ele encerrou sua vida. Durante a invasão japonesa na China em 1944, sua esposa e filhas foram enviadas para fora do país por segurança. Liddell, porém, decidiu ficar para continuar seu trabalho missionário.
Eventualmente, ele foi levado para um campo de concentração em Weifang, juntamente com mais de 2.000 pessoas. Mesmo em meio a condições terríveis, seu ministério floresceu, especialmente com os jovens do campo. Langdon Gilkey escreve: “O homem que mais trouxe solução para os adolescentes foi Eric. Ele se dedicou totalmente a esse esforço, entregando-se completamente”.
Apesar de sofrer com um tumor cerebral, Liddell liderava estudos bíblicos, oferecia aconselhamentos e realizava tarefas físicas para ajudar os necessitados. Ele manteve seu serviço até seu falecimento em 21 de fevereiro de 1945.
O Espírito de Eric Liddell Vive
O apóstolo Paulo descreveu o fim de sua vida como a conclusão de uma corrida, dizendo “Combati o bom combate, terminei a corrida, guardei a fé” (2 Timóteo 4:7). A vida de Liddell exemplifica isso, já que sua corrida foi completada com total dedicação à sua fé e sua missão.
Com as Olimpíadas de Paris 2024 se aproximando, não só lembramos da glória olímpica de Liddell há 100 anos, mas também de seu amor pela China, que o fez deixar o atletismo para seguir sua vocação divina. Seu amor por Cristo o sustentou até o fim de sua corrida.
A herança de Eric Liddell é um testemunho que transcende o tempo, inspirando novas gerações a correrem sua própria corrida com fé e perseverança.