Meteoros são fenômenos luminosos que ocorrem quando fragmentos de cometas ou asteroides entram na atmosfera terrestre, aquecendo devido ao atrito com o ar e produzindo um rastro brilhante no céu. Eles se dividem em três tipos principais: meteoróides, meteoros e meteoritos.
Meteoróides são pequenos corpos celestes que viajam pelo espaço, variando em tamanho desde grãos de poeira até rochas de vários metros de diâmetro. Quando um meteoróide entra na atmosfera terrestre, ele aquece e começa a brilhar devido ao atrito com o ar, transformando-se em um meteoro, o fenômeno luminoso que popularmente chamamos de estrela cadente. A maioria dos meteoros se desintegra completamente antes de atingir o solo.
Os três tipos de meteoros
Meteoritos são os fragmentos de meteoróides que sobrevivem à passagem pela atmosfera e chegam à superfície da Terra. Eles são classificados em três categorias principais:
- Meteoritos metálicos: Formados por minerais metálicos, principalmente ferro e níquel, são densos e possuem uma aparência metálica.
- Meteoritos rochosos: Compostos por minerais não metálicos, são os mais comuns e se assemelham a rochas terrestres.
- Meteoritos mistos: Contêm tanto minerais metálicos quanto não metálicos, apresentando características intermediárias entre os meteoritos metálicos e rochosos.
Entender os diferentes tipos de meteoros é crucial para a ciência planetária e para estudar a história do sistema solar. Meteoróides que se transformam em meteoros e, eventualmente, em meteoritos, nos fornecem pistas sobre a formação de planetas e a composição de materiais primordiais. Além disso, a observação de meteoros e a recuperação de meteoritos contribuem para o desenvolvimento de tecnologias e métodos de proteção planetária contra possíveis impactos de objetos espaciais.