A razão pela qual um planeta não se formou entre Marte e Júpiter é a influência gravitacional de Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar. Cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, quando o Sistema Solar estava em formação, pequenos fragmentos de poeira cósmica e rochas, conhecidos como planetesimais, se aglomeravam para criar os planetas. No entanto, a intensa gravidade de Júpiter perturbou esse processo de acreção no espaço entre Marte e Júpiter, causando colisões e fragmentações em vez de permitir a formação de um planeta completo.
A forte gravidade de Júpiter criou uma região de instabilidade, onde os planetesimais foram constantemente perturbados, colidindo uns com os outros e quebrando-se em pedaços menores. Esse processo impediu que um grande corpo se formasse, dando origem ao cinturão de asteroides, uma região rica em pequenos corpos rochosos que circundam o Sol.
Cinturão de asteroides
O cinturão de asteroides é uma área localizada entre as órbitas de Marte e Júpiter, contendo milhões de asteroides de diferentes tamanhos e formas. Os quatro maiores corpos no cinturão são Ceres, Vesta, Pallas e Hygiea, com Ceres sendo o único planeta anão do grupo. Esses grandes corpos compõem cerca de metade da massa do cinturão, enquanto o restante é composto de asteroides menores.
O cinturão de asteroides marca a fronteira entre os planetas rochosos internos e os gigantes gasosos externos, servindo como um vestígio do processo de formação do Sistema Solar. Devido ao grande espaço entre os asteroides, as naves espaciais podem atravessar essa região sem grandes riscos de colisões.
Assim, o cinturão de asteroides é uma lembrança de um planeta que nunca se formou, uma área onde a força gravitacional de Júpiter alterou o curso da história do Sistema Solar, resultando numa fascinante coleção de asteroides entre Marte e Júpiter.