Estamos na Terra, que fica no Sistema Solar, localizado na Via Láctea, a qual é apenas uma das muitas galáxias presentes em nosso imenso Universo. Estimado em cerca de 13 bilhões de anos-luz de tamanho em todas as direções, nossa compreensão atual revela que o Universo segue crescendo. A vastidão do espaço é tão gigantesca que conseguimos observar apenas cerca de 3% das galáxias existentes. Mas quantas galáxias realmente estão por aí?
Dimensões astronômicas, como o tamanho do Universo, frequentemente parecem inimagináveis. Segundo o astrofísico Kai Noeske, da Agência Espacial Europeia, o “universo observável é apenas aquela parte do universo a partir da qual a luz teve tempo de nos alcançar”. Com base nessa afirmação, é intrigante pensar no que mais pode existir além dos limites de nossa visão atual.
Quantas Galáxias Existem Realmente no Universo Observável?
Se considerarmos que 13,8 bilhões de anos-luz é apenas em uma direção, o nosso Universo totaliza impressionantes 46 bilhões de anos-luz. Porém, da Terra, avistamos no máximo 3% desse total. Isso evidencia a dificuldade em determinar o número total de galáxias existentes.
Para estimar a quantidade de galáxias em determinado espaço, usamos como base o que podemos observar. “Você olha para um pequeno pedaço do céu e conta tudo nesse pequeno pedaço e depois se multiplica pelo tamanho do céu”, explica Pamela Gay, cientista sênior do Instituto de Ciência Planetária.
Como os Cientistas Estimam o Número de Galáxias?
Estimativas variam, uma vez que galáxias podem ter tamanhos distintos entre si. Para termos uma base, é necessário definir um tamanho médio. “Se definirmos um corte de massa e tentarmos tornar isso conservador, como um milhão de massas solares, acabaremos com um número médio de galáxias no universo desde o início até hoje de cerca de 1 a 2 trilhões”, diz Gay.
Entretanto, essas são apenas simulações. Astrônomos acreditam que havia mais galáxias no início do Universo do que hoje. “Esses resultados vêm do Telescópio Espacial Hubble — o Telescópio Espacial James Webb está começando a falar sobre esses resultados —, mas são limitados no que podem ver por causa de todas as coisas em nosso sistema solar que adicionam luz ao céu,” completa Gay.
Universo Infinito: Temos Galáxias Infinitas?
De acordo com os astrônomos, o número de galáxias no universo observável pode variar entre 100 bilhões na borda inferior e 2 trilhões na borda superior. A Dra. Pamela Gay finaliza dizendo que, “se for um Universo infinito, teremos galáxias infinitas”.
- Estimativas indicam que existem entre 100 bilhões a 2 trilhões de galáxias no universo observável.
- Grande parte do nosso entendimento se baseia em observações de telescópios como o Hubble e James Webb.
- As galáxias observadas representam apenas uma pequena fração do total que pode existir.
- Se consideramos um Universo infinito, o número de galáxias seria igualmente infinito.
Com a constante evolução das tecnologias de observação espacial, como no caso do Telescópio Espacial James Webb, esperamos obter dados ainda mais precisos e amplos sobre a quantidade e a natureza das galáxias em nosso Universo. A cada nova descoberta, nos aproximamos mais de desvendar os mistérios do cosmos e entender nossa posição dentro dele.