A exploração comercial da Lua liderada pela NASA representa uma nova era de parcerias e oportunidades no espaço. Desde 2018, a agência norte-americana vem expandindo sua rede de fornecedores por meio do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Esse programa visa a entrega eficiente de cargas úteis à Lua, impulsionando a ciência, exploração e desenvolvimento comercial lunar. Dentre os sete provedores mais recentemente autorizados pela NASA, destaca-se a Intuitive Machines.
A Intuitive Machines ingressou no grupo de fornecedores CLPS em 2018, recebendo três ordens de tarefa para a entrega de carga científica. Seu primeiro voo, IM-1, está programado para pousar em meados de fevereiro de 2024 na região do Polo Sul lunar. O módulo lunar Nova-C da empresa será utilizado para transportar seis cargas úteis da NASA, focando em interações pluma-superfície, clima espacial, radioastronomia, tecnologias de pouso de precisão e navegação autônoma. O segundo voo, IM-2, está previsto para 2024, realizando a primeira demonstração in-situ na Lua com uma broca e um espectrômetro de massa para medir o conteúdo volátil de materiais subterrâneos. O terceiro voo, IM-3, programado para o mesmo ano, explorará o redemoinho Reiner Gamma, incluindo uma demonstração de tecnologia de robótica de enxame.
Além da Intuitive Machines, a Lockheed Martin Space é uma das empresas autorizadas pela NASA. Selecionada em novembro de 2018, a Lockheed Martin Space integra o grupo de nove empresas que fornecerão cargas úteis e serviços lunares. O conceito apresentado pela Lockheed Martin Space destaca sua visão inovadora para um módulo lunar comercial, revelando um compromisso significativo com o programa de Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar.
Outro destaque entre os novos provedores é a Masten Space Systems. Selecionada em 2018, a Masten Space Systems apresenta o módulo lunar XL-1, programado para entregar cargas úteis de ciência e tecnologia ao Polo Sul lunar em 2022. Essa contribuição demonstra a diversidade de abordagens e tecnologias entre os provedores autorizados pela NASA.
A Moon Express, Inc., com sede em Cabo Canaveral, Flórida, é mais uma das empresas selecionadas em novembro de 2018. Seu conceito para um módulo lunar comercial revela a ambição de contribuir para o avanço da exploração lunar. Com o compromisso de fornecer cargas úteis e serviços lunares, a Moon Express, Inc. desempenhará um papel significativo no programa CLPS.
A Orbit Beyond, de Edison, Nova Jersey, apresenta uma proposta para transportar até quatro cargas úteis para uma planície de lava em uma das crateras lunares. Sua participação no programa CLPS reflete a diversidade de objetivos e missões delineados pela NASA para a exploração lunar.
A Sierra Nevada Corporation, selecionada em novembro de 2019, contribuirá com um módulo lunar comercial, fortalecendo o conjunto de opções para o programa CLPS. Seu conceito artístico de uma sonda comercial na Lua destaca o compromisso da empresa com a exploração lunar e suas potenciais aplicações científicas.
A SpaceX, conhecida por suas conquistas espaciais, foi anunciada em novembro de 2019 como uma das cinco empresas participantes do programa CLPS. Seu conceito artístico para um módulo lunar comercial destaca a abordagem inovadora e ambiciosa da empresa no campo da exploração espacial.
Por fim, a Tyvak Nano-Satellite Systems Inc., também selecionada em novembro de 2019, apresenta um conceito artístico de um módulo lunar comercial. Sua participação no programa CLPS contribuirá para avanços científicos e tecnológicos na exploração lunar.
Esses sete provedores autorizados pela NASA representam uma ampla gama de visões e capacidades para a exploração comercial da Lua. À medida que cada missão é lançada, novas descobertas e avanços tecnológicos prometem moldar o futuro da exploração lunar e, por extensão, o nosso entendimento do universo ao nosso redor.
