Na corrida pelo turismo espacial, todos os bilionários têm o mesmo destino: para cima. Mas o quão para cima? Isso depende de quem dará a resposta. O limite estabelecido para afirmar que alguém deixou a Terra e adentrou o espaço sideral não é claro nem bem definido, mas se convencionou chamá-lo de linha de Kármán.
O nome vem do engenheiro e físico húngaro-americano Theodore von Kármán, que trabalhava com engenharia de foguetes e procurou descobrir em que altura, a partir da superfície terrestre, as aeronaves não precisavam mais contar com a força do lançamento para permanecerem suspensas no céu. Embora Kármán nunca tenha publicado seu trabalho, seus cálculos foram utilizados posteriormente e a linha que passou a delimitar o início do espaço foi batizada em sua homenagem.
O que é a linha de Kármán?
No entanto, a definição da linha de Kármán costuma flutuar entre 80 km e 100 km a partir da Terra, sem que um consenso tenha sido estabelecido oficialmente. A atmosfera terrestre não acaba de maneira repentina e a densidade do ar em uma mesma altura varia ao longo do tempo, portanto não é possível definir cientificamente com precisão onde o espaço começa.
No início dos anos 1960, a Força Aeronáutica Internacional (FAI) adotou como padrão o limite de 100 km para o início do espaço. No entanto, a Nasa e a Força Aérea dos Estados Unidos costumam adotar o limite de 80 km. A linha acabou virando uma convenção para separar assuntos de aeronáutica e de astronáutica.
Qual é a melhor altura para definir o início do espaço?
O debate entre qual altura estaria mais “correta” se intensificou nos últimos anos com a nova corrida espacial privada entre bilionários. A variação da linha de Kármán poderia mudar as condições que definem quem já esteve no espaço ou não.
Em 2018, a própria FAI emitiu um comunicado dizendo que “análises publicadas recentemente apresentam argumentos científicos convincentes para a redução da altitude de 100 km para 80 km” e que pretendia estudar melhor e debater a possível mudança com a Federação Internacional Astronáutica. A maior parte dos países segue adotando o limite de 100 km.
Por que os bilionários apostam na exploração do espaço?
A indústria do turismo espacial tem ganhado força especialmente entre os bilionários, que veem no setor uma oportunidade não apenas de explorar novas fronteiras, mas também de criar um mercado lucrativo e futurista. Empresas como SpaceX, Blue Origin e Virgin Galactic estão na vanguarda dessa nova era da exploração espacial.
Além do aspecto financeiro, a exploração espacial também carrega um significativo valor simbólico e científico. Os avanços tecnológicos desenvolvidos para levar turistas ao espaço têm potencial para revolucionar outros setores industriais aqui na Terra, promovendo inovações que vão de melhorias na comunicação até novas formas de energia.
Outro fator que atrai esses investidores é o potencial para o desenvolvimento sustentável. Muitos veem a colonização de outros planetas como uma alternativa viável para os problemas ambientais que enfrentamos atualmente, acrescentando um tom de urgência e relevância moral a suas empreitadas.
Em resumo, a disputa pelo reconhecimento de quem ultrapassou ou não a linha de Kármán transcende o simples desejo de aventura; é uma combinação de negócios, inovação e um olhar visionário para o futuro da humanidade.