Para saber se uma pedra encontrada na Terra é um meteoro, é importante primeiro entender o que é um meteoro. Meteoro é um fenômeno luminoso que ocorre quando um fragmento de rocha espacial, geralmente de um cometa ou asteroide, entra na atmosfera da Terra em alta velocidade. Esse fragmento é aquecido pelo atrito com o ar, causando a incandescência que vemos como uma “estrela cadente”. Quando o fragmento não se desintegra completamente e atinge a superfície terrestre, ele é chamado de meteorito.
Aqui estão algumas características que podem ajudar a identificar se uma pedra encontrada na Terra é um meteorito:
- Superfície áspera e com depressões: Meteoritos não apresentam superfícies lisas, arredondadas ou polidas como pedras de rio. Eles têm superfícies irregulares e ásperas.
- Sulcos na superfície: Embora meteoritos possuam sulcos, eles não são cheios de pequenos furos como uma esponja.
- Crosta de fusão: Meteoritos têm uma fina camada externa escura chamada crosta de fusão, resultante do aquecimento ao entrar na atmosfera. No entanto, eles não são completamente pretos por dentro.
- Cor do interior: Meteoritos metálicos têm uma cor de aço em seu interior, diferentemente de grafite ou vermelho enferrujado, que são comuns em rochas terrestres.
- Atração por ímã: Quase todos os meteoritos são atraídos por ímãs, embora não sejam magnéticos. Se a pedra não for atraída por um ímã, é improvável que seja um meteorito, a menos que tenha sido vista caindo e tenha uma crosta de fusão.
- Peso: Meteoritos tendem a ser mais pesados que rochas terrestres de tamanho similar devido à sua composição densa.
- Não radioativos: Meteoritos não são radioativos, apesar de estarem expostos a raios cósmicos por milhões de anos.
- Aparência geral: Meteoritos geralmente não são visualmente bonitos. Se a pedra for esteticamente agradável e não tiver uma crosta de fusão, provavelmente não é um meteorito.
Lembrando, pedras arredondadas e polidas, pedras com furinhos como esponjas, ou aquelas que não têm crosta de fusão e não são atraídas por ímãs, dificilmente são meteoritos.