Desde o pouso na cratera Jezero em fevereiro de 2021, o rover Perseverance da NASA tem sido crucial na busca por sinais de vida microbiana antiga em Marte e na análise da geologia e clima passados do planeta. A missão faz parte do programa “Moon to Mars” da NASA, preparando o caminho para futuras missões tripuladas.
Lançada em julho de 2020, a missão Perseverance é gerida pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA. A cratera Jezero, um antigo lago de 45 km de diâmetro, foi escolhida devido ao seu potencial para abrigar sinais de vida antiga. Perseverance busca bioassinaturas em amostras de rochas e solo, que serão futuramente trazidas à Terra para análises detalhadas. Além disso, a missão visa testar tecnologias para futuras explorações humanas, como a produção de oxigênio a partir da atmosfera marciana.
Travessia do Leito do Rio Antigo
Recentemente, Perseverance atravessou um antigo leito de rio marciano para alcançar a área “Bright Angel”. Esta manobra encurtou o tempo de viagem e ofereceu uma oportunidade única de estudar o canal Neretva Vallis, crucial para a história hidrológica de Jezero. Durante a travessia, o rover superou desafios logísticos, utilizando o sistema de auto-navegação AutoNav para percorrer terrenos acidentados.
A quarta campanha científica de Perseverance concentra-se na exploração da “Margin Unit” da cratera Jezero, rica em depósitos de carbonato e olivina. Estes minerais podem revelar informações sobre o passado aquoso e vulcânico de Marte. A área “Bright Angel” apresenta afloramentos rochosos que podem fornecer mais detalhes sobre a história geológica do planeta.
Descobertas em Mount Washburn
Em Mount Washburn, Perseverance encontrou rochas com composição mineral única, como o boulder “Atoko Point”, composto por piroxênio e feldspato. Estas descobertas sugerem processos geológicos complexos e fornecem pistas sobre a atividade vulcânica e fluvial de Marte.
As descobertas de Perseverance são fundamentais para a busca por vida em Marte. A presença de carbonatos e olivina indica que o planeta teve condições propícias à vida no passado. As amostras coletadas serão analisadas na Terra, potencialmente revelando sinais de vida microbiana antiga.
A missão Perseverance é um marco na exploração espacial, ampliando nosso conhecimento sobre Marte e preparando o terreno para futuras missões tripuladas. As descobertas até agora não só enriquecem a ciência, mas também inspiram futuras gerações a explorar o universo.